Logo
Print this page

ANTENOR ÁLVAREZ - SITIAL DE ANTONIO VIRGILIO CASTIGLIONE

ANTENOR ÁLVAREZ - SITIAL DE ANTONIO VIRGILIO CASTIGLIONE

Antenor Álvarez

 Por Antonio Virgilio Castiglione

  Antenor Álvarez nació en Santiago del Estero el 2 de mayo de 1864. Era hijo de Juan Francisco Álvarez y Brígida Santillán Guardo. Fueron sus hermanos Francisco, Mercedes, Manuel y José.

D. Antenor fue nieto, por vía paterna, de Manuel Álvarez, y por vía materna, de Felipe Santillán Gramajo. Su padre era un agricultor con una importante finca en el departamento Silípica, denominada “Santa Rosa”.

Egresado en la primera camada de bachilleres del Colegio Nacional (1883), estudió medicina en la Universidad de Buenos Aires, donde se graduó de médico en 1893.

Contrajo matrimonio el 1 de abril de 1897 con su prima Delia Santillán Palacio [1] y tuvieron seis hijos: Delia Brígida, Antenor (h), Gregorio Santiago, Juan Carlos, María Margarita y Roberto.

            El Dr. Álvarez tuvo una vida intensa hasta su fallecimiento, y posee un impresionante currículum vitae: fue médico de policía (1893), médico forense o de Tribunales (1894), médico de sanidad del Ejército, diputado provincial y presidente de la Cámara de Diputados (1895), presidente del Consejo de Higiene (1895), senador provincial por Silípica (1898), presidente del Senado (1898 y 1903), diputado nacional (1904/1908), senador nacional (1909/10), convencional constituyente provincial (1903 y 1911) y presidente de la Convención (1911), presidente del Consejo de Educación, fundador y presidente del Colegio de Médicos (1922).

Fue profesor de Higiene Profesional en la Escuela de Artes y Oficios, delegado del Departamento Nacional de Higiene para estudiar el paludismo, delegado a la Conferencia Nacional sobre la Lepra.

Fue representante de la Liga Argentina contra la Tuberculosis. Su plan resultó exitoso pues provocó la definitiva desaparición del paludismo en la ciudad. La mortalidad del año 1902 fue de: 126 casos; en el año 1903: 13 casos; en el año 1904: 1 caso; en el año 1905: 2;  en el año 1906: 1; y en los años siguientes: ninguno. Gracias a sus planes, también disminuyeron otras endemias por obras cloacales, irrigación racional, pavimentos, etc.

            Es obra suya, como legislador, la ley que autorizó la construcción del Hospital “Independencia”. También hizo aprobar leyes para construcción de cloacas domiciliarias y filtros de depuración.

Comisionado por el Instituto Geográfico Militar Argentino en 1914, efectuó un estudio completo de la climatología, flora, fauna, salubridad, geografía y aguas minerales de la provincia.

Fundó la Cruz Roja Argentina Santiago del Estero (1920) y fue su presidente. Fundó la Escuela de Enfermeras de la Cruz Roja (1922).

Fundó la Liga contra el Tracoma en el Norte argentino, y fue su presidente; elaboró el plan de defensa contra el tracoma en el Norte argentino y redujo a casi 0 (cero) la morbilidad por tracoma. En algunas localidades había hasta 62% de escolares infectados.

En 1929 la Academia Nacional de Medicina lo incorporó como uno de sus miembros, siendo el primer médico del interior del país en obtener tan alta distinción. 

            El 3/03/1912 fue elegido gobernador de la Provincia, siendo candidato del Unión Nacional, contaba con 48 años de edad, y asumió el día 28/10/1912.

            “Tocóle al Dr. Álvarez reconstruir y abrir derroteros en la administración, ajustando todo con fuertes garfios la desarticulación institucional y administrativa. Recibía una provincia con todos los resortes de la autoridad moral aflojados, no obstante los esfuerzos de los anteriores gobernadores Palacio y Argañarás. Al comienzo su gobierno se desenvolvió en circunstancias tan difíciles, con confabulaciones continuas y tenaces de camarillas. Y mientras en el llano se debatían todas esas pasiones, el gobernante trabajaba en el afán de reconstruir y realizar la obra de verdad y de progreso” [2].

            Entre los actos de su gobierno merecen destacarse los siguientes:

El 12/12/1912, se le otorgó a Añatuya el rango de ciudad, decisión tomada en razón del adelanto comercial, industrial poblacional y edilicio de esa ciudad. En 1913 se reformó la ley de venta de tierras públicas, se creó el taller de imprenta en la cárcel pública, se fundaron centros urbanos, y se pusieron en funcionamiento las obras de cloacas y filtros depuradores. El 26/06/1913 inauguró el Tiro Federal de La Banda.

El 18/07/1913 fundó la Estación Simbolar. El 12/12/1913 fundó Estación Vilmer. En 1914 sancionó la ley de Colonización y fomento de colonias agrícolas. Elevó el proyecto de Código de Procedimientos Civil y Comercial.  

            El 27/08/1914 creó en La Banda la Estación Experimental, para la enseñanza de la agricultura. El 16/09/1914 creó la Comisión Municipal y la biblioteca de Clodomira. El 22/11/1914 la Sociedad de Beneficencia fundó el Asilo Rivadavia, para albergar a mendigos.

El 9/07/1915 fue inaugurado el cuartel del Regimiento 18 de Infantería. También en 1915 inauguró el alumbrado público con lámparas en cada esquina.

El 28/06/1915 creó la Biblioteca “9 de Julio”. El 27/10/1915 creó el escudo de la Provincia. El 5/05/1916 se fundó el Park Lawn Tennis Club.

El 25/05/1916 inauguró la Escuela del Centenario. El 23/07/1916 inauguró el canal a Villa San Martín.

Construyó defensas en el Río Dulce, consistentes en espigones sumergibles de piedra, para proteger al Parque Aguirre y a la ciudad de los avances del río.

Fundó las estaciones de FFCC Ardiles, Palo Negro, Ing. Ezcurra, Árraga y Girardot. Refaccionó el Hospital de Caridad y construyó los mercados de Frías e Icaño.

Durante su mandato como gobernador se fundaron 106 escuelas, se levantaron 24 edificios escolares, se sanearon ciudades y campos y se fomentó la colonización agrícola y ganadera.

Se dictaron leyes sobre colonización agrícola y pastoril.

Creó el Museo de Ciencias Naturales, luego Museo Arqueológico.

            Con la asunción del Dr. Álvarez como gobernador parece evidente el advenimiento de una política de mayor concordia dentro del Estado, decía “El Liberal”, que comentando el mensaje del primer magistrado, expresó: “fue prescindente en la elección de senador, como en las directas que se realizaron más tarde. La neutralidad en política fue su propósito primordial y lo ha cumplido”. “Era evidente” – decía el periódico – “que se estaba en presencia de un hombre, no solamente bien intencionado sino con una gran capacidad de trabajo y una inteligencia superior”.

Esta gestión de gobierno le dio mucha importancia a la agricultura, tanto es así que la superficie total sembrada en la provincia, sea en maíz, trigo, alfalfa, algodón, girasol, caña de azúcar, vid, etc., aumentó de 172.729 hectáreas, en el año 1908, a 236.540 hectáreas, en el año 1914. Destacamos que en el año 1915, en la evolución del PBI, el de la provincia ascendía al 1,50% del de la Nación, siendo entonces el mejor relación de la historia provincial, ya que a partir de 1945 (1,47%) comenzó su inexorable descenso, hasta situarse en el 0,80%, en el año 2006.

            La gobernación del Dr. Álvarez (1912/1916) coincidió con la 1ª Guerra Mundial (1914/1918). Se cerraron los mercados europeos para la exportación de los productos de nuestra provincia, se frenaron las inversiones extranjeras, especialmente las inglesas, en el área de ferrocarriles. Es por ello que, por ejemplo, la producción de durmientes para las redes, sea de trochas ancha o angosta, bajaron de 2.038.935 unidades (en el año 1912), a 1.834.139 (en 1913), a 511.749 (en 1914) y a 352.708 (en 1915).

            El 28 de julio de 1948 el Dr. Álvarez falleció en Santiago del Estero.

El Dr. Antenor Álvarez como Estadista

Al Dr. Álvarez todos lo recuerdan como sanitarista por su acción contra el paludismo y el tracoma. No están equivocados, pues como médico se preocupó por la salud de su pueblo.

Como legislador nacional gestionó ante el gobierno nacional las partidas presupuestarias para construir el Hospital Independencia, que fue el más grande y moderno de su tiempo, equiparado entonces al de San Petersburgo, en Rusia.

            Pero también le preocupaba la educación de su pueblo. Cuando el 3/12/1903 asumió la presidencia del Consejo de Educación dijo: “pondré todas mis energías e indulgencia para mejorar la suerte de cincuenta mil niños que vagan en el dilatado territorio de mi provincia abandonados en la más absoluta ignorancia y barbarie”. Y cuando fue gobernador construyó 130 escuelas en cuatro años.

            En 1915 hizo sancionar la ley que creaba 50 nuevas escuelas, disponiendo se les otorgara los nombres de los congresales de 1816, de los firmantes de la Autonomía en 1820 y de los santiagueños más ilustres de la guerra de la Independencia.

            En 1894, Santiago tenía 93 escuelas, en 1904 tenía 179, y en 1914 tenía 403. En un estudio efectuado del número de escuelas con relación  al número de alumnos, en 1914 nuestra provincia tenía 75 niños por cada escuela. 

            Finalmente, otra faceta de él que no ha sido analizada: la de protector  del medio ambiente. Hoy, en el siglo XXI se habla de la protección del medio ambiente, se dictan leyes protectoras, se recurre al Defensor del Pueblo, etc.

Hace más de 100 años el Dr. Álvarez destacaba la importancia de los árboles y los bosques. En 1903 hizo que 1.000 niños plantaran cada uno un pequeño árbol y que lo cuidara, en lo que sería el futuro Parque Aguirre. De esa manera estaba inculcando a los niños la importancia del árbol, plantarlos y cuidarlos.

Cuando analizaba la defensa de la población en contra del paludismo, destacaba la importancia de los bosques que circundaban las ciudades, pues ellos evitaban que los vientos trajeran los mosquitos a los centros urbanos.

Y cuando estudió la riqueza forestal de la provincia, decía que “es inmensa. Sus bosques seculares cuentan con maderas de construcción, ebanistería, mueblería … Por hoy, la explotación se limita únicamente a durmientes, postes, leña y carbón. La explotación y aprovechamiento racional de la industria maderera está en su comienzo, esbozándose únicamente lo que puede alcanzar su desarrollo en el porvenir, y es acto de previsión administrativa fomentar su desenvolvimiento en beneficio de la economía general del país, por medio de una legislación apropiada, a la vez que garantice la industria forestal, conserve y cuide los bosques, impidiendo la destrucción de los árboles jóvenes, protegiendo su crecimiento y ordenando su explotación en los períodos de su completo desarrollo”.

Hay que destacar que 67 años después la Provincia, y 75 años después la Nación, legislaron lo que el Dr. Álvarez había advertido en 1918. Era, lo que se dice, un visionario.

En la reforma de la Constitución provincial de 1986 se incluyó la norma del art. 62, que estipula que “el bosque será protegido con el fin de asegurar su utilización racional. La provincia promoverá el aprovechamiento integral de los bosques teniendo en cuenta la necesidad de supervivencia, conservación y mejoramiento de las especies, la reposición y la reforestación. 

En la reforma de la Constitución nacional de 1994, se incluyó la norma del art. 41º, que establece el derecho de todos los habitantes a un  ambiente sano; que el daño ambiental generará prioritariamente la obligación de repararlo. Las autoridades proveerán a la protección de este derecho, a la utilización racional de los recursos naturales y a la preservación del patrimonio natural. 

En diciembre de 2007 se promulgó la ley nacional nº 26.331, conocida como ley de bosques, que contiene los presupuestos mínimos de protección ambiental de los bosques nativos.

Debemos advertir que Santiago del Estero tiene, en el año 2006, el mayor índice del país en relación con la pérdida de bosques nativos: 821.293 hectáreas entre 1998 y 2006.

Su lucha contra el paludismo y el tracoma

Si bien su labor como médico e higienista comienza mucho antes de su labor gubernativa, explicaremos su obra quizás más importante para con la comunidad.

El Dr. Álvarez combatió el paludismo y el tracoma con tanta simplicidad y efectividad, que derrotó ambas enfermedades. No sólo que las erradicó, sino que su enorme tarea fue reconocida mundialmente. En Santiago del Estero mucha gente desconoce esa titánica obra.

            Según el censo de paludismo del año 1902, sobre una población urbana de 11.409 habitantes existían 8.243 enfermos de paludismo (3.562  varones y 4.681 mujeres), dando un porcentaje general de 72,3% de enfermos (31,2% de varones y 41,1% de mujeres), y un promedio de 88,1% de enfermos en la inmediaciones del foco palustre. Y del total de las personas que fallecían, el 55% moría por ese motivo. ¡Él eliminó esa enfermedad!.

Para que tengan una idea de la trascendencia del problema, ¿se imaginan una población de hoy de 300.000 habitantes, y que 216.900 santiagueños padezcan fiebre palúdica? Y pocos saben que una eminencia europea de la época, Giuseppe Sanarelli [3], escribió en octubre de 1924 una carta al Dr. Álvarez manifestando que el plan por él ideado para Santiago del Estero, era el más perfecto jamás diseñado en el mundo para combatir esa enfermedad.

Siguiendo sus recomendaciones, el gobierno de 1903 creó el Parque que luego se denominó “Aguirre”. Era intendente Andrés A. Figueroa. Se convocó a 1.000 niños escolares, y cada uno plantó un eucalipto.

Conmueve pensar que el mayor flagelo sanitario de la historia argentina, la fiebre amarilla que costó la vida de 14.000 porteños durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento, podría haberse evitado con el mismo simple y genial plan del Dr. Álvarez. En efecto, la oportuna parquización de La Boca y San Telmo habría acabado con los esteros donde desovaba el mosquito vector de esa enfermedad que sembró tanta muerte y pánico en aquella época.

            En el caso del tracoma, pocos saben también que en Santiago del Estero, un promedio del 17% de la población estaba afectada por esa enfermedad, que a nivel de chicos de edad escolar llegaba al 33% (el informe elevado a la Nación de diciembre de 1935 dice que sobre 3.721 casos examinados, 1.261 padecían de tracoma). Esta enfermedad de los ojos, con granulaciones exuberantes y abundante supuración, traída por los inmigrantes, llevaba inexorablemente a la ceguera.

El Dr. Álvarez elaboró un plan, lo puso en marcha. Consistía en que las propias maestras de las escuelas les colocaran gotas en los ojos a los niños todos los días. Álvarez supervisó personalmente el plan, combatió la enfermedad y la eliminó. En un Congreso de Oftalmología llevado a cabo en El Cairo (Egipto), destacaron ese plan y recomendaron su aplicación en todo el mundo.

Elogios para su gestión

            “Antenor Álvarez realizó una tarea gubernativa digna de su capacidad científica, de sus vinculaciones nacionales y del renombre conquistado en actividades políticas e intelectuales”. “Todas estas realizaciones -se refería a las obras de gobierno- prestigiaron este período gubernativo, impregnado del culto espíritu del Dr. Álvarez” [4]. 

            “Desde 1912 a 1916 ocupó la primera magistratura el Dr. Antenor Álvarez, caracterizándose ese período por el progreso general, sobre todo en lo educacional” [5].

“El Dr. Antenor Álvarez, ya en 1916, señalaba el riesgo del deterioro ecológico que producía la acción de los obrajes forestales, lo que demostraba un pensamiento de avanzada que no estaba generalizado entre quienes lo antecedieron ni quienes lo sucedieron” [6].

“Desde 1918, al concluir el mandato de Antenor Álvarez, se observa una mengua en la capacidad de gestión de los gobernantes, tanto ante los gobiernos nacionales como ante la propia población provincial” [7].

            “El Dr. Antenor Álvarez, hombre honesto a carta cabal, vivió dignamente en su retiro familiar con los suyos, no reclamó posiciones ni formuló reproches. Fue una figura consular” [8].

            Alfredo L. Palacio, cuando le dedicó su libro“El dolor argentino”, escribió: “Para el Dr. Antenor Álvarez, figura consular en la noble Santiago del Estero”.

            “En Santiago del Estero, ha sido un médico, sin carácter oficial, quien ha combatido el tracoma denodadamente: el Dr. Antenor Álvarez, ex gobernador de la Provincia, publicista eminente y miembro de la Academia Nacional de Medicina.

            “Si ese hombre extraordinario que a los setenta años vive consagrado al bien público, con un desinterés admirable, se le hubiera dado los recursos necesarios, habría desaparecido el tracoma en Santiago del Estero.

“En 1927, el ilustre profesor Ernesto Fusch (médico personal de la reina de Inglaterra), visitó Santiago del Estero, comisionado por el Departamento Nacional de Higiene, para estudiar la conjuntivitis granulosa. Se había puesto en duda la existencia del tracoma. Fusch la comprobó en sus formas más graves, en la Escuela del Centenario, la mejor de Santiago del Estero, que se halla en  centro de la ciudad donde apareció un 17% de tracomatosos en los grados superiores quinto y sexto, que da siempre un porcentaje mejor que el de los grados inferiores”.

            “De acuerdo con las observaciones del profesor Fusch, el Dr. Antenor Álvarez organizó la lucha contra el tracoma en las escuelas de Santiago del Estero, con resultados apreciables, dado la exigüidad de recursos con que contó”.

            “El Dr. Álvarez pidió la cooperación de las maestras en la asistencia social de los niños, en presencia de la terrible enfermedad de la conjuntivitis granulosa, que se desarrollaba extraordinariamente”.

            “Si la salud se quebrantaba por la acción de una endemia, dijo el sabio santiagueño, debe haber un pensamiento de solidaridad para combatir el flagelo, máxime cuando es tan terrible como éste que puede llevarnos a la ceguera, con todo el cortejo de sus miserias. Un pueblo de ciegos es un pueblo de mendigos, pobres y miserables” (apreciaciones formuladas por Alfredo Palacio en la pág. 70,acerca de la acción filantrópica y científica en la lucha contra la endemia del tracoma que azota a la provincia de Santiago del Estero).

Carta de Da. Francisca Jacques (Buenos Aires, 2 de diciembre de 1929).

Dr. Antenor Álvarez

Mi eminente amigo: ya se ha realizado la mitad de mi sueño a su respecto: es Vd. miembro de la Academia de Medicina!

Ahora me falta la otra mitad: que sea el primer premio Nobel de nuestra patria. Lo espero, por más que la tendencia de esos jurados es hacia el europeismo. Lo felicito con entusiasmo. Francisca Jacques

Sus gestiones ante el gobierno federal

En julio de 1905, siendo diputado nacional, Álvarez gestionó ente el ministro de Obras Públicas de la Nación, Alfredo Orma un refuerzo presupuestario para la construcción del canal Tuama a Loreto. La Nación accedió y envió $ 45.000.-

En julio de 1905 gestionó exitosamente ante el Dr. Malbrán el envío de sueros para prevenir la peste bubónica.

            Fue el autor de la ley nacional que dispuso de los fondos nacionales para construir del edificio de la Escuela del “Centenario de la Revolución”, y obtuvo los subsidios para concluir la obra de la Biblioteca Sarmiento, el Colegio de Belén y el Asilo de Huérfanos.

Más:

“Desde el Consejo de Educación, el Dr. Antenor Álvarez creó en 1903 la Inspección Médica Escolar, la Plaza de Ejercicios Físicos, el Museo Escolar Central, estaciones meteorológicas y la Escuela de Telegrafía. Además, intensificó el estudio sobre la creación de escuelas rurales, consideradas por él como una necesidad primaria y organizó el archivo del Consejo desde 1868 a 1903. Potro tópico que le preocupó a Antenor Álvarez fue la destrucción del bosque santiagueño: pregonó desde circulares dirigidas a todas las escuelas, la defensa del bosque y la crítica a la explotación forestal que destruía poblaciones y los recursos de la provincia”.

Fuente: “Historia de las revistas culturales”, de Héctor Daniel Guzmán, Ed. Bellas Alas, 2015, pág. 44).

 ********

[1] Su esposaDelia Santillán Palacio nació el 7/02/1875, descendía de distinguidas familias del medio. Era hija de Gregorio Santillán Gondra, que fuera gobernador de la Provincia, y de Delia Palacio Santillán. Por vía de los Santillán, era sobrina de Mariano Santillán Gondra y prima de José Domingo Santillán Palacio, ambos también gobernadores de la Provincia. Y por vía de los Palacio, era nieta de Santiago Palacio, hermano de Agustina Palacio de Libarona, la “heroína del Bracho”. O sea que ella era su sobrina nieta.

[2] Lugones Vieyra, Rainerio: “Un año de Gobierno del Dr. Antenor Álvarez (1912/1913)”, publicado en “La Libertad”, fundado el 07/11/1913.

[3] Giuseppe Sanarelli (1864/1940), médico, bacteriólogo y científico italiano,  catedrático de higiene en las Universidades de Bolonia y Roma, rector de la Universidad de “La Sapienza” (Roma, en 1922), y Senador del reino de Italia. Cabe mencionar que “La Sapienza” es la Universidad más grande de Europa, creada en el año 1303.

[4] Alén Lascano, Luis C.: “Historia de Sgo. del Estero”, 1996, pág. 484 y 488.

[5] Gargaro, Alfredo: “Historia Argentina Contemporánea” (1862-1930), Vol. IVº, Historia de las Provincias, pág. 418, Ateneo.

[6] Tasso, Alberto: “Ferrocarril, quebracho y alfalfa”, Alción, 2007, pág. 195.

[7] Tasso, Alberto: obra citada, pág. 175.

[8] Castiglione, Virgilio J.: “50 años de política, instituciones y gobernantes”, El Liberal, suplemento de 1948, pág. 173.

ACADEMIA DE CIENCIAS Y ARTES DE SANTIAGO DEL ESTERO, Desarrollado por SantiagoWeb
contador de visitas gratis